Depuis son apparition il y' a deux décennies, le VIH/SIDA constitue une des pandémies les plus dévastatrices que le monde ait jamais connue selon l'ONUSIDA et l'OMS en 2005. 42 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde et on compte 4,9 millions de nouvelles infections et 3,1 millions de décès. L'Afrique subsaharienne est de loin la région du monde la plus touchée avec près de 28,4 millions de porteurs et une prévalence d' entre 6,9 et 8,3 chez les adultes. Le SIDA remet en cause la sécurité alimentaire, la productivité, la disponibilité des ressources humaines, le développement et risque même de compromettre la sécurité nationale et régionale.
Cette épidémie touche d'abord la famille et les ménages individuels, mais son impact se retrouve au niveau macro-économique. Au Niger, depuis la notification du premier cas, on a constaté une rapide expansion de l'infection par le VIH dans la frange la plus productive de la population. Une étude internationale menée en 2006 a montré une séroprévalence nationale de 0,7% avec des taux allant de 0,1% à 50% selon les groupes socioprofessionnels. Le Niger est un pays musulman et la discussion par rapport au VIH/SIDA est influencée par la religion musulmane, d'une part en raison de la polygamie qui est autorisée par la religion et d'autre part parce que la sexualité est un sujet tabou, ce qui ne permet pas aux gens de parler facilement du VIH/SIDA. Souvent, le SIDA est un secret familial de sorte que les familles des malades se sentent abandonnées et se retrouvent dans des situations à risques. Les femmes au Niger comme partout au monde sont beaucoup plus concernées par cette maladie que les hommes. 2/3 des séropositifs qui ont déclaré la maladie sont des femmes mariées et plus de la moitié d'entre elles a moins de 25 ans. Au-delà, le taux de séroprévalence chez les femmes enceintes a augmenté d'une manière alarmante et atteint selon les différentes études environ 6%.
Pourtant, quand l'épidémie du VIH/SIDA s'est installée en Afrique dans les années 80 et 90, on n'a pas mesuré l'impact qu'elle avait sur les enfants. Au Niger, on estime que 33.000 enfants sont devenus orphelins en perdant leurs parents à cause du SIDA. Comme jusqu'à présent la population n'est pas encore suffisamment informée sur cette maladie, les rumeurs courent et souvent les enfants se retrouvent rejetés dans la rue. La pauvreté et le faible degré d'instruction, surtout des femmes, expliquent ce phénomène et renforcent la propagation de cette maladie.
